Ancora oggi gli istituti statistici dei diversi Stati non sono concordi nello stabilire la soglia minima di popolazione al di sopra della quale un centro può definirsi "urbano".
In Italia, la qualifica di "città" accomuna piccoli centri e metropoli di ingenti dimensioni.
Se non sono le dimensioni, né la popolosità a caratterizzare un insediamento come "urbano", tuttavia una certa configurazione di queste due variabili si associa strettamente a ciò che siamo abituati a percepire come "città".
Nel suo saggio intitolato "L'urbanesimo come modo di vita", Louis Wirth indica quelli che a suo giudizio sono i tratti rilevanti degli insediamenti urbani:
- le dimensioni
- le dimensioni
- la densità
- l'eterogeneità
- l'eterogeneità
